COLECTA Y BENEFICIO DE LA SEMILLA DE MEZQUITE

En México se ha considerado al mezquite como un recurso forestal maderable de importancia económica debido a que su madera es fuerte y durable, buena para la fabricación de muebles, puertas, ventanas, pisos, mangos para herramientas, postes para cercos, como leña y para la elaboración de carbón, que tiene una demanda nacional e internacional.

La vainas y flores del mezquite son consumidas por el ganado doméstico y la fauna silvestre; es una fuente importante de néctar y polen para la producción de miel de abeja; además, la goma de mezquite puede ser un sustituto de la goma arábiga, de importancia en la industria como agente emulsificante, entre otros usos; las vainas y semillas se utilizan para elaborar una harina para consumo humano de excelente calidad.

Desde el punto de vista ecológico, los mezquitales son importantes en la estructura y funcionamiento de los ecosistemas, son hábitat para la fauna silvestre, mejoran la estética del paisaje y el funcionamiento de las cuencas hidrológicas. El mezquite se ha utilizado con el fin de elaborar carbón, siendo las especies empleadas el Prosopis articulata (mezquite amargo), P. palmeri (mezquite palo fierro) y. glandulosa (mezquite); además para leña y pastoreo del ganado.

El aprovechamiento ha tenido un impacto no cuantificado, que hace necesario la rehabilitación y mejoramiento de algunas áreas mediante el establecimiento de plantaciones; con esto surge la necesidad de contar con semilla suficiente y de buena calidad de especies adaptadas a las condiciones ambientales de la región.

Por lo tanto, el propósito del presente documento, es presentar una guía para establecer áreas para la producción de semilla de mezquite, así como las actividades y materiales necesarios para la colecta de frutos, su beneficio y obtención de la semilla para la producción de planta confines de reforestación

ÁREA SEMILLERA DE MEZQUITE

Las plantaciones forestales se han incrementado considerablemente en nuestro país, sobre todo con los programas del Gobierno Federal (ProÁrbol) a través de la Comisión Nacional Forestal (CONAFOR); que tienen como objetivo el impulsar el desarrollo forestal, principalmente en los municipios con mayor índice de marginación.

Una opción es a través de la reforestación mediante el establecimiento de plantaciones; para ello, es importante tener en cuenta que la semilla es el principal insumo para la producción de planta de buena calidad, por lo que el primer paso en estos procesos, es asegurar el suministro de ésta, de la especie más adecuada y que esté adaptada a las condiciones de cada localidad.

Para asegurar el abastecimiento de semillas, se puede recurrir a diferentes fuentes; una de éstas, es el establecimiento de áreas semilleras, que son rodales seleccionados por la calidad de su arbolado, en donde se eliminan los individuos menos deseables para evitar su cruzamiento con los mejores árboles y permitir su desarrollo para mejorar la producción de  semilla, tanto en cantidad como en calidad. 

Estas áreas, son Unidades Productoras

Identificadas dentro del bosque natural, en donde se conoce el origen geográfico o la procedencia de la semilla.

Para la selección y establecimiento del área semillera, se consideran los siguientes pasos:

 Elección de la especie

 Localización y selección del sitio

 Caracterización del área y árboles

Semilleros

 Manejo silvícola del área semillera

Elección de Especies

Las áreas semilleras de preferencia son de una sola especie, esto facilita el movimiento del polen entre los árboles y en el caso de los mezquites, esto se puede favorecer con la presencia de polinizadores como las abejas.

Los mezquites son especies importantes, en mezquite amargo (Prosopisarticulata) se reporta que en condiciones de cultivo, tolera el riego con agua salina, presenta una alta tasa de crecimiento, tolera heladas ligeras y tiene la capacidad de fijar el nitrógeno atmosférico al suelo; por su parte, se considera que la goma de glandulosa puede ser un sustituto de la goma arábiga que se importa de Sudamérica

Localización y Selección del Sitio

La selección del mezquital se realiza mediante recorridos de campo en las zonas de distribución se debe contar con la superficie suficiente que garantice un área mínima para la producción de semilla,la cual debe localizarse en lugares accesibles para facilitar las labores de manejo y la colecta de frutos, de preferencia con topografía plana. Se recomiendan áreas semilleras de una superficie entre 9 a 16 hectáreas para contar con una adecuada proporción de superficie de recolección.

La delimitación del área semillera estará conformada por un área central de producción y un área periférica de protección y aislamiento. El área de producción es en donde se recolectará el fruto que contiene la semilla del mezquite y es en donde sea aplicarán los tratamientos silvícolas necesarios para estimular la producción de frutos y semillas. 

Es importante conocer los factores ambientales que prevalecen en el área seleccionada, con el fin de tener la referencia de las condiciones en que se puede establecer el mezquite en otros sitios; entre los factores importantes se encuentra: 

 Ubicación geográfica

 Topografía y altitud del terreno

 Clima (temperaturas máximas y mínimas,

Precipitación)

 Suelo (textura, pH, salinidad)  10

Características del Arbolado

Para conocer los atributos del arbolado, se debe recurrir al apoyo de un técnico certificado, se recomienda realizar un muestreo aleatorio en el área semillera, utilizando los métodos de muestreo de vegetación de parcelas o bien sin parcelas como el cuadrante de punto central.

Mediante el muestreo se deben realizar diferentes mediciones para estimar:

 Número de árboles por hectárea

 Altura de los árboles

 Diámetro de copa

 Área de la copa

 Diámetro del tallo

 Volumen de madera

Es importante tener el grado de precisión de estas estimaciones para mayor confiabilidad del trabajo de muestreo.

Manejo Silvícola

Con el fin de reducir la competencia y/o Interferencia para dejar más espacio y recursos a los mejores árboles, se deben realizar algunas labores silvícolas como la eliminación de árboles suprimidos, muy inclinados y decadentes; asimismo, la poda en aquellos individuos con madera muerta, con ramas plagadas o muy caídas, incorporando al suelo parte del material

Con estos trabajos se pretende mejorar el potencial de crecimiento de los mejores árboles de mezquite y con ello su producción de semilla al reducir los gastos de mantenimiento en un mayor volumen de madera.

Por otra parte, en algunas zonas con áreas de mezquite, la superficie cubierta por los árboles, no tendrá las dimensiones sugeridas para establecer el área semillera;

sin embargo, si se considera que es una población con cualidades importantes para los propósitos de reforestación o para su conservación, se sugiere la selección de árboles individuales separados al menos 50 metros uno de otro.

 Es importante mencionar que en la zona de producción, será de utilidad tener el piso abajo de los árboles lo más limpio posible, con el fin de facilitar la colecta de los frutos.

 Es conveniente que en estos sitios se haga la selección de los árboles siguiendo los mismos criterios de buen vigor, sanos y de buena producción de flores; en caso necesario aplicar los tratamientos de poda y eliminación de competencia de especies que se encuentren abajo de la copa de los árboles.

 Es importante mencionar que todas estas actividades, deberán tener el respaldo de un agente técnico capacitado y acreditado; quien en conjunto con los productores  locales efectuará los trabajos necesarios, tanto para el establecimiento y caracterización del área semillera como para las subsecuentes actividades en el manejo de la semilla.

 MANEJO DE LA SEMILLA

DE MEZQUITE

 Las semillas de las especies forestales como el mezquite, son consideradas como la fuente más importante de germoplasma y es el material que más se utiliza para la producción masiva de plantas; de ahí la importancia de contar con semilla de buena calidad genética, física y sanitaria para incrementar las posibilidades de producir árboles de mejor calidad y con ello un mayor éxito de acuerdo a los propósitos de la reforestación.

Para contar con la semilla necesaria, existen una serie de actividades que deben ser consideradas dentro de un esquema de planeación que debe ser flexible en función de los recursos disponibles para estas actividades; entre éstas se encuentran:

 La recolección de frutos

 El beneficio y obtención de semilla

 El almacenamiento de la semilla

 Los tratamientos de la semilla y

 La comercialización

El conocimiento y la adecuada planeación de estas actividades pueden asegurar un suministro de semilla de mezquite en el corto y mediano plazo, como apoyo a las necesidades en los programas de reforestación; al satisfacer la demanda a pequeña o mayor escala dentro o fuera del Estado.

 La colecta de semilla implica una serie de trabajos para la recolección de los frutos o vainas de mezquite en la zona de producción del área semillera o en los árboles seleccionados, su empaquetado y traslado a un lugar de secado; por ello, se debe considerar el personal que participará en estas actividades, la época de recolección y el método de recolección en función de los materiales disponibles y permisos necesarios.

 Equipo de trabajo. Dependiendo del número de integrantes en cada localidad, se sugiere que al menos una persona se dedique a hacer los recorridos necesarios para la observación y el seguimiento de las etapas fenológicas de los árboles de mezquite en la zona de producción, principalmente en la floración y fructificación.

Para los trabajos de recolección de frutos, se recomienda conformar grupos de dos personas, por razones de seguridad y para facilitar y agilizar dichos trabajos.

 Época de recolección. Se sabe que en nuestro país, en general los mezquites florecen en los meses de marzo a mayo, no obstante, las observaciones fenológicas indican que tales eventos son muy variables de un año a otro y en el mismo año, de un árbol a otro dentro de las misma población.

Estos eventos en los árboles dependen en gran medida de las condiciones de la temperatura de cada localidad y de sus variaciones a lo largo del año. En mezquite amargo, en la zona de Las Pocitas, en el mes de marzo, pueden aparecer los botones florales después de que se inicia la actividad de la brotación de hojas.

 Posteriormente, en abril, los árboles pueden llegar a plena floración En los meses subsecuentes (mayo a junio) se inicia el desarrollo de las vainas y su maduración; una característica evidente es el tamaño y el cambio en la coloración de los mismos

En julio puede ocurrir la maduración de los frutos y su desprendimiento natural del árbol quedando expuestas al consumo por el ganado doméstico, la fauna silvestre y los insectos, así como al efecto natural del ambiente y de los micro-organismos.  

Los factores antes mencionados pueden afectar significativamente la producción de semilla de mezquite en una zona de producción; por este motivo y dado que la velocidad de los eventos fenológicos en los árboles, son fuertemente afectados por las altas temperaturas, es muy importante evitar la entrada del ganado doméstico a la zona de producción durante este periodo; además realizar los recorridos de verificación de los estados de floración - fructificación en que se encuentra la población de mezquites en el área semillera. Esto es con el fin de estar preparados para realizar, con toda oportunidad, las actividades de recolección de frutos y posterior obtención de la semilla.

 Método de recolección. Dependiendo de la disponibilidad de herramientas y materiales en cada localidad, se procede a la recolección de los frutos de mezquite en la zona de producción; no obstante, es importante contar con los materiales básicos para este fin como son:

 Sacos o costales

 Baldes o cubetas

 Guantes de carnaza

 Pértiga de madera o varilla

 Rastrillo de jardín o araña

 Las vainas o frutos maduros del mezquite común, toman un color violeta, amarillento con tinte violáceo o color paja y se encuentran parcialmente secos, ya que al moverlos se escucha el sonido del movimiento de sus semillas; estos pueden ser cosechados de manera manual directamente del árbol o bien ser recogidos del suelo, cuando caen naturalmente o se tumban con el golpeteo de alguna pértiga o vara larga en Prosopis palmeri el color de la vaina es de café oscuro. La cosecha manual de frutos se puede realizar cuando el porte de los árboles lo permita y que estos estén accesibles; una ventaja de arrancar los frutos directamente de los árboles, es que se tiene la seguridad de que las semillas cosechadas vienen de un árbol conocido. Para los árboles altos o ramas a las que no se pueda tener acceso, es útil el empleo de una pértiga o vara larga para golpear o sacudir las ramas para que los frutos se desprendan con facilidad. Posteriormente, los frutos caídos por esta maniobra o aquéllos que hayan caído de manera natural el día anterior, se recogen utilizando un rastrillo o araña de jardín

 Para esta actividad, también se puede poner una lona debajo de la copa de los árboles, de esta forma, la mayoría de los frutos caerán sobre la lona y será más fácil su recolección.

Los frutos recogidos se pueden juntar en un balde o cubeta, después se vacían en los costales para llevarse al área del rancho destinada para su beneficio.

 En mezquites, un bajo porcentaje de las flores produce frutos y solamente unos pocos pueden producir semillas viables; una polinización inadecuada y los daños causados por los insectos son las mayores causas de esta baja proporción. Se estima que menos de un 3% de los millones de flores producidas por árboles de mezquite maduros inician el desarrollo del fruto, y sólo la tercera parte o la mitad de ellas producen posteriormente un fruto; los cuales hasta madurar están expuestos a fuertes ataques por insectos.

 Permisos de recolección. La recolección de semillas y de cualquier otro material biológico está sujeta a las leyes y reglamentos nacionales, así como a acuerdos internacionales.

Beneficio de Frutos de Mezquite

Se ha mencionado que los frutos y semilla de mezquite, de manera natural son afectados fuertemente por los insectos (gorgojos); por esta razón, inmediatamente después de que se hayan recolectado los frutos y que se llegue al sitio del rancho, se debe aplicar un producto para evitar la proliferación de estos insectos y el daño posterior a la semilla, ya que si no se tiene la precaución debida, se puede perder la cosecha total de semilla. Tratamiento de frutos. Se recomienda aplicar un producto conocido como fosfuro de aluminio son pastillas que al entrar en contacto con el ambiente, libera un gas que es muy efectivo contra los insectos más resistentes; antes de aplicarlo, se recomienda leer las indicaciones del producto.

 Para su aplicación, se sugiere utilizar tanques o tibores de metal o plástico con capacidad de 200 litros que pueden ser de uso común en los ranchos; en el fondo se  22 deposita la pastilla de fosfuro de aluminio envuelta en un pequeño pedazo de tela o en algún frasco con la tapa perforada, esto se realiza con el fin de evitar que los residuos de la pastilla se mezclen con las vainas y pueda causar molestia en los trabajos de extracción de la semilla.

 Una vez que se depositó la pastilla en el fondo de los tanques, se vacían los frutos del mezquite dentro de éstos y posteriormente se tapan herméticamente con un plástico para evitar la fuga del gas que desprenden las pastillas. Si no se cuenta con estos depósitos, las pastillas se pueden aplicar dentro de los mismos costales y se envuelven con un plástico para conservar el gas

En los tanques o dentro de los costales, las vainas de mezquite se dejan durante 4 ó 5 días y posteriormente se abren para su aireación. Después de unos 2 ó 3 días, los frutos se exponen al sol directo para que se sequen lo más posible y proceder de inmediato a la extracción de la semilla.

 Beneficio de frutos de mezquite. Obtención de Semilla de Mezquite Extracción de semilla. La extracción de la semilla de la vaina de los mezquites comunes (P. articulata y P. glandulosa) no es fácil, ya que la semilla se encuentra cubierta por varias capas fibrosas que conforman el fruto; para esto, se pueden utilizar algunos métodos mecánicos o su combinación con productos químicos como los ácidos.Para estas especies se recomienda utilizar los métodos mecánicos mediante el uso de molinos o picadoras de forraje de martillos y cuchillas que se trabajan a baja velocidad.

A la salida del molino se coloca un costal para colectar el material procesado; las vainas del mezquite se van depositando poco a poco en el molino para evitar saturar la cámara de molienda y forzar el motor, esta cámara deja pasar el material por una criba metálica con orificios de 1.0 ó de 1.5 centímetros de diámetro, por las dimensiones de los residuos, es muy probable que este material se tenga que procesar en el molino por segunda vez para poder sacar la semilla de los restos de las vainas. Se sugiere que estos trabajos se realicen en lugares abiertos y bien ventilados, y a las personas que participen en estas actividades, se recomienda protegerse los ojos con lentes, y la boca y nariz con un cubre boca; ya que en estos trabajos se desprende polvo que puede causar molestias e irritación en las personas.

En lo posible, se sugiere llevar un control del registro del peso seco de la vaina antes de su procesamiento, así como el registro del  25 peso de la semilla limpia que se obtiene; esto con el fin de evaluar la eficiencia de este procedimiento y hacer estimaciones más precisas de la producción de semilla del área semillera extracción de la semilla de P. palmeri es más fácil ya que la vaina no es muy fibrosa y se puede quebrar manualmente o con el golpeteo con varas.

 Limpieza de semilla. Una vez que se concluyeron los trabajos de molienda, se procede a eliminar los residuos de las vainas; para esto, se pueden utilizar cribas con mallas de alambre de diferentes aberturas que inicialmente dejen pasar las semillas y retengan los residuos grandes de las vainas, y otra que evite el paso de las semillas

Se debe aprovechar el efecto del viento para eliminar los pequeños residuos de las vainas y semillas quebradas por el efecto del golpeteo del molino, esto con el fin de obtener la semilla de mezquite lo más limpia posible, para su pesaje y posterior almacenamiento.

 Por las características bromatológicas, todo el material de residuos de vainas y semillas, se puede aprovechar para ser utilizado en la alimentación de los animales del rancho, al adicionarse al forraje o concentrado que rutinariamente se le proporciona al ganado.

 Con el propósito de contar con información importante para los fines de producción masiva de planta de mezquite, es necesario realizar una serie de pruebas básicas para determinar la calidad de la semilla; entre estas se encuentran:

 Pruebas de pureza

 Semillas por unidad de peso

 Pruebas de germinación

Para que las semillas puedan nacer en la siembra, estas deben estar vivas; sin embargo, como cualquier organismo, también envejecen y mueren. El almacenamiento se puede considerar como el proceso de preservación de semillas vivas desde su recolección hasta su siembra. Para el almacenamiento y conservación de las semillas forestales se utilizan cuartos especiales con equipo de enfriamiento o refrigeradores de uso comercial o doméstico, el almacenamiento de la semilla a temperaturas de 5 oC puede conservar la semilla de buena calidad durante un periodo de 3 a 10 años, evitando al mismo tiempo la proliferación de las plagas.

Es conveniente hacer revisiones periódicas a los envases con el fin de observar su estado sanitario; en caso de que haya presencia de gorgojos, la semilla se puede volver a tratar con el fosfuro de aluminio. En otras regiones se recomienda el uso de hojas de Neem, además de adicionar algún agente desecante.

Con el fin de identificar el lote de semillas y proporcionar información básica a los productores interesados en la producción masiva de plantas, es importante adicionar dentro y fuera de los botes una etiqueta con al menos la siguiente información:

 Especie: Nombre común y científico

 Fecha de colecta

 Lugar de colecta

 Ubicación geográfica

 Porcentaje de pureza

 Número de semilla por kilo

 Porcentaje de germinación

La venta de semilla de mezquite puede representar un opción de ingresos para los  31 productores rurales; actualmente, en el comercio internacional la semilla limpia de algunas especies de mezquite, llegan a alcanzar un precio de 95 dólares la libra (454 gramos, -casi medio kilo-), se tiene referencia que en México el kilogramo de semilla limpia llega a costar entre los 400 a

600 pesos. No obstante, para llegar a estas actividades es importante la organización de los productores locales y el apoyo correspondiente de la Asociación Estatal de Productores Forestales, así como de las instancias de los tres niveles de Gobierno involucrados con el sector forestal del

Estado. Esto con el fin de que los productores puedan acceder a los apoyos técnicos y financieros necesarios para la elaboración de un programa de producción de semilla forestal de mezquite, su establecimiento en las zonas rurales con la infraestructura y equipamiento necesario, su promoción en eventos locales y nacionales, y su distribución mediante la comercialización del producto (semilla) bien identificado y caracterizado.

 Es importante mencionar que el establecimiento de áreas semilleras, es un tratamiento que debe ser prioritario para la obtención de semilla de buena calidad para estas especies o cualquier otra especie forestal de importancia; ya que es uno de los medios más económicos para obtener semilla mejorada, para el establecimiento de plantaciones productivas y de protección en las áreas de producción o en sitios sujetos a programas de rehabilitación. Asimismo se puede iniciar con el establecimiento de huertos semilleros con árboles sobresalientes de diferentes localidades para que en el mediano plazo se obtenga semilla mejorada para los mismos fines de reforestación