En México se ha considerado al mezquite como un recurso forestal maderable de importancia económica debido a que su madera es fuerte y durable, buena para la fabricación de muebles, puertas, ventanas, pisos, mangos para herramientas, postes para cercos, como leña y para la elaboración de carbón, que tiene una demanda nacional e internacional.
La vainas y flores del mezquite son consumidas por el
ganado doméstico y la fauna silvestre; es una fuente importante de néctar y
polen para la producción de miel de abeja; además, la goma de mezquite puede ser
un sustituto de la goma arábiga, de importancia en la industria como agente emulsificante,
entre otros usos; las vainas y semillas se utilizan para elaborar una harina para
consumo humano de excelente calidad.
Desde el punto de vista ecológico, los mezquitales son
importantes en la estructura y funcionamiento de los ecosistemas, son hábitat
para la fauna silvestre, mejoran la estética del paisaje y el funcionamiento de
las cuencas hidrológicas. El mezquite se ha utilizado con el fin de elaborar
carbón, siendo las especies empleadas el Prosopis articulata (mezquite amargo),
P. palmeri (mezquite palo fierro) y. glandulosa (mezquite); además para leña y
pastoreo del ganado.
El aprovechamiento ha tenido un impacto no cuantificado,
que hace necesario la rehabilitación y mejoramiento de algunas áreas mediante
el establecimiento de plantaciones; con esto surge la necesidad de contar con
semilla suficiente y de buena calidad de especies adaptadas a las condiciones
ambientales de la región.
Por lo tanto, el propósito del presente documento, es
presentar una guía para establecer áreas para la producción de semilla de
mezquite, así como las actividades y materiales necesarios para la colecta de
frutos, su beneficio y obtención de la semilla para la producción de planta
confines de reforestación
ÁREA SEMILLERA DE MEZQUITE
Las plantaciones forestales se han incrementado
considerablemente en nuestro país, sobre todo con los programas del Gobierno Federal
(ProÁrbol) a través de la Comisión Nacional Forestal (CONAFOR); que tienen como
objetivo el impulsar el desarrollo forestal, principalmente en los municipios
con mayor índice de marginación.
Una opción es a través de la reforestación mediante el establecimiento
de plantaciones; para ello, es importante tener en cuenta que la semilla es el
principal insumo para la producción de planta de buena calidad, por lo que el
primer paso en estos procesos, es asegurar el suministro de ésta, de la especie
más adecuada y que esté adaptada a las condiciones de cada localidad.
Para asegurar el abastecimiento de semillas, se puede recurrir
a diferentes fuentes; una de éstas, es el establecimiento de áreas semilleras,
que son rodales seleccionados por la calidad de su arbolado, en donde se eliminan
los individuos menos deseables para evitar su cruzamiento con los mejores árboles
y permitir su desarrollo para mejorar la producción de semilla, tanto en cantidad como en
calidad.
Estas áreas, son Unidades Productoras
Identificadas dentro del bosque natural, en donde se conoce
el origen geográfico o la procedencia de la semilla.
Para la selección y establecimiento del área semillera,
se consideran los siguientes pasos:
Elección de la especie
Localización y selección del sitio
Caracterización del área y árboles
Semilleros
Manejo silvícola del área semillera
Elección de Especies
Las áreas semilleras de preferencia son de una sola especie,
esto facilita el movimiento del polen entre los árboles y en el caso de los
mezquites, esto se puede favorecer con la presencia de polinizadores como las abejas.
Los mezquites son especies importantes, en mezquite
amargo (Prosopisarticulata) se reporta que en condiciones de cultivo, tolera el
riego con agua salina, presenta una alta tasa de crecimiento, tolera heladas
ligeras y tiene la capacidad de fijar el nitrógeno atmosférico al suelo; por su
parte, se considera que la goma de glandulosa puede ser un sustituto de la goma
arábiga que se importa de Sudamérica
Localización y Selección del Sitio
La selección del mezquital se realiza mediante recorridos
de campo en las zonas de distribución se debe contar con la superficie
suficiente que garantice un área mínima para la producción de semilla,la cual
debe localizarse en lugares accesibles para facilitar las labores de manejo y
la colecta de frutos, de preferencia con topografía plana. Se recomiendan áreas
semilleras de una superficie entre 9 a 16 hectáreas para contar con una adecuada
proporción de superficie de recolección.
La delimitación del área semillera estará conformada por
un área central de producción y un área periférica de protección y aislamiento.
El área de producción es en donde se recolectará el fruto que contiene la semilla
del mezquite y es en donde sea aplicarán los tratamientos silvícolas necesarios
para estimular la producción de frutos y semillas.
Es importante conocer los factores ambientales que
prevalecen en el área seleccionada, con el fin de tener la referencia de las
condiciones en que se puede establecer el mezquite en otros sitios; entre los
factores importantes se encuentra:
Ubicación geográfica
Topografía y altitud del terreno
Clima (temperaturas máximas y mínimas,
Precipitación)
Suelo (textura, pH, salinidad) 10
Características del Arbolado
Para conocer los atributos del arbolado, se debe recurrir
al apoyo de un técnico certificado, se recomienda realizar un muestreo
aleatorio en el área semillera, utilizando los métodos de muestreo de vegetación
de parcelas o bien sin parcelas como el cuadrante de punto central.
Mediante el muestreo se deben realizar diferentes
mediciones para estimar:
Número de árboles por hectárea
Altura de los árboles
Diámetro de copa
Área de la copa
Diámetro del tallo
Volumen de madera
Es importante tener el grado de precisión de estas
estimaciones para mayor confiabilidad del trabajo de muestreo.
Manejo Silvícola
Con el fin de reducir la competencia y/o Interferencia
para dejar más espacio y recursos a los mejores árboles, se deben realizar algunas
labores silvícolas como la eliminación de árboles suprimidos, muy inclinados y
decadentes; asimismo, la poda en aquellos individuos con madera muerta, con
ramas plagadas o muy caídas, incorporando al suelo parte del material
Con estos trabajos se pretende mejorar el potencial de
crecimiento de los mejores árboles de mezquite y con ello su producción de semilla
al reducir los gastos de mantenimiento en un mayor volumen de madera.
Por otra parte, en algunas zonas con áreas de mezquite,
la superficie cubierta por los árboles, no tendrá las dimensiones sugeridas
para establecer el área semillera;
sin embargo, si se considera que es una población con
cualidades importantes para los propósitos de reforestación o para su conservación,
se sugiere la selección de árboles individuales separados al menos 50 metros
uno de otro.
Es importante
mencionar que en la zona de producción, será de utilidad tener el piso abajo de
los árboles lo más limpio posible, con el fin de facilitar la colecta de los
frutos.
Es conveniente que
en estos sitios se haga la selección de los árboles siguiendo los mismos criterios
de buen vigor, sanos y de buena producción de flores; en caso necesario aplicar
los tratamientos de poda y eliminación de competencia de especies que se encuentren
abajo de la copa de los árboles.
Es importante
mencionar que todas estas actividades, deberán tener el respaldo de un agente
técnico capacitado y acreditado; quien en conjunto con los productores locales efectuará los trabajos necesarios, tanto
para el establecimiento y caracterización del área semillera como para las
subsecuentes actividades en el manejo de la semilla.
MANEJO DE LA
SEMILLA
DE MEZQUITE
Las semillas de
las especies forestales como el mezquite, son consideradas como la fuente más importante
de germoplasma y es el material que más se utiliza para la producción masiva de
plantas; de ahí la importancia de contar con semilla de buena calidad genética,
física y sanitaria para incrementar las posibilidades de producir árboles de
mejor calidad y con ello un mayor éxito de acuerdo a los propósitos de la reforestación.
Para contar con la semilla necesaria, existen una serie
de actividades que deben ser consideradas dentro de un esquema de planeación que
debe ser flexible en función de los recursos disponibles para estas actividades;
entre éstas se encuentran:
La recolección de frutos
El beneficio y obtención de semilla
El almacenamiento de la semilla
Los tratamientos de la semilla y
La comercialización
El conocimiento y la adecuada planeación de estas
actividades pueden asegurar un suministro de semilla de mezquite en el corto y
mediano plazo, como apoyo a las necesidades en los programas de reforestación;
al satisfacer la demanda a pequeña o mayor escala dentro o fuera del Estado.
La colecta de semilla
implica una serie de trabajos para la recolección de los frutos o vainas de mezquite
en la zona de producción del área semillera o en los árboles seleccionados, su
empaquetado y traslado a un lugar de secado; por ello, se debe considerar el
personal que participará en estas actividades, la época de recolección y el
método de recolección en función de los materiales disponibles y permisos necesarios.
Equipo de trabajo.
Dependiendo del número de integrantes en cada localidad, se sugiere que al
menos una persona se dedique a hacer los recorridos necesarios para la observación
y el seguimiento de las etapas fenológicas de los árboles de mezquite en la
zona de producción, principalmente en la floración y fructificación.
Para los trabajos de recolección de frutos, se recomienda
conformar grupos de dos personas, por razones de seguridad y para facilitar y
agilizar dichos trabajos.
Época de
recolección. Se sabe que en nuestro país, en general los mezquites florecen en
los meses de marzo a mayo, no obstante, las observaciones fenológicas indican
que tales eventos son muy variables de un año a otro y en el mismo año, de un árbol
a otro dentro de las misma población.
Estos eventos en los árboles dependen en gran medida de
las condiciones de la temperatura de cada localidad y de sus variaciones a lo
largo del año. En mezquite amargo, en la zona de Las Pocitas, en el mes de marzo,
pueden aparecer los botones florales después de que se inicia la actividad de
la brotación de hojas.
Posteriormente, en
abril, los árboles pueden llegar a plena floración En los meses subsecuentes
(mayo a junio) se inicia el desarrollo de las vainas y su maduración; una
característica evidente es el tamaño y el cambio en la coloración de los mismos
En julio puede ocurrir la maduración de los frutos y su
desprendimiento natural del árbol quedando expuestas al consumo por el ganado
doméstico, la fauna silvestre y los insectos, así como al efecto natural del ambiente
y de los micro-organismos.
Los factores antes mencionados pueden afectar significativamente
la producción de semilla de mezquite en una zona de producción; por este motivo
y dado que la velocidad de los eventos fenológicos en los árboles, son
fuertemente afectados por las altas temperaturas, es muy importante evitar la
entrada del ganado doméstico a la zona de producción durante este periodo; además
realizar los recorridos de verificación de los estados de floración -
fructificación en que se encuentra la población de mezquites en el área semillera.
Esto es con el fin de estar preparados para realizar, con toda oportunidad, las
actividades de recolección de frutos y posterior obtención de la semilla.
Método de
recolección. Dependiendo de la disponibilidad de herramientas y materiales en cada
localidad, se procede a la recolección de los frutos de mezquite en la zona de
producción; no obstante, es importante contar con los materiales básicos para
este fin como son:
Sacos o costales
Baldes o cubetas
Guantes de carnaza
Pértiga de madera o varilla
Rastrillo de jardín o araña
Las vainas o
frutos maduros del mezquite común, toman un color violeta, amarillento con
tinte violáceo o color paja y se encuentran parcialmente secos, ya que al moverlos
se escucha el sonido del movimiento de sus semillas; estos pueden ser
cosechados de manera manual directamente del árbol o bien ser recogidos del
suelo, cuando caen naturalmente o se tumban con el golpeteo de alguna pértiga o
vara larga en Prosopis palmeri el color de la vaina es de café oscuro. La cosecha
manual de frutos se puede realizar cuando el porte de los árboles lo permita y
que estos estén accesibles; una ventaja de arrancar los frutos directamente de
los árboles, es que se tiene la seguridad de que las semillas cosechadas vienen
de un árbol conocido. Para los árboles altos o ramas a las que no se pueda tener
acceso, es útil el empleo de una pértiga o vara larga para golpear o sacudir
las ramas para que los frutos se desprendan con facilidad. Posteriormente, los
frutos caídos por esta maniobra o aquéllos que hayan caído de manera natural el
día anterior, se recogen utilizando un rastrillo o araña de jardín
Para esta actividad,
también se puede poner una lona debajo de la copa de los árboles, de esta
forma, la mayoría de los frutos caerán sobre la lona y será más fácil su
recolección.
Los frutos recogidos se pueden juntar en un balde o cubeta,
después se vacían en los costales para llevarse al área del rancho destinada
para su beneficio.
En mezquites, un
bajo porcentaje de las flores produce frutos y solamente unos pocos pueden producir
semillas viables; una polinización inadecuada y los daños causados por los insectos
son las mayores causas de esta baja proporción. Se estima que menos de un 3% de
los millones de flores producidas por árboles de mezquite maduros inician el
desarrollo del fruto, y sólo la tercera parte o la mitad de ellas producen
posteriormente un fruto; los cuales hasta madurar están expuestos a fuertes
ataques por insectos.
Permisos de
recolección. La recolección de semillas y de cualquier otro material biológico
está sujeta a las leyes y reglamentos nacionales, así como a acuerdos internacionales.
Beneficio de Frutos de Mezquite
Se ha mencionado que los frutos y semilla de mezquite, de
manera natural son afectados fuertemente por los insectos (gorgojos); por esta
razón, inmediatamente después de que se hayan recolectado los frutos y que se llegue
al sitio del rancho, se debe aplicar un producto para evitar la proliferación
de estos insectos y el daño posterior a la semilla, ya que si no se tiene la
precaución debida, se puede perder la cosecha total de semilla. Tratamiento de
frutos. Se recomienda aplicar un producto conocido como fosfuro de aluminio son
pastillas que al entrar en contacto con el ambiente, libera un gas que es muy
efectivo contra los insectos más resistentes; antes de aplicarlo, se recomienda
leer las indicaciones del producto.
Para su aplicación,
se sugiere utilizar tanques o tibores de metal o plástico con capacidad de 200
litros que pueden ser de uso común en los ranchos; en el fondo se 22 deposita la pastilla de fosfuro de
aluminio envuelta en un pequeño pedazo de tela o en algún frasco con la tapa
perforada, esto se realiza con el fin de evitar que los residuos de la pastilla
se mezclen con las vainas y pueda causar molestia en los trabajos de extracción
de la semilla.
Una vez que se
depositó la pastilla en el fondo de los tanques, se vacían los frutos del
mezquite dentro de éstos y posteriormente se tapan herméticamente con un plástico
para evitar la fuga del gas que desprenden las pastillas. Si no se cuenta con
estos depósitos, las pastillas se pueden aplicar dentro de los mismos costales
y se envuelven con un plástico para conservar el gas
En los tanques o dentro de los costales, las vainas de mezquite
se dejan durante 4 ó 5 días y posteriormente se abren para su aireación. Después
de unos 2 ó 3 días, los frutos se exponen al sol directo para que se sequen lo
más posible y proceder de inmediato a la extracción de la semilla.
Beneficio de
frutos de mezquite. Obtención de Semilla de Mezquite Extracción de semilla. La
extracción de la semilla de la vaina de los mezquites comunes (P. articulata y
P. glandulosa) no es fácil, ya que la semilla se encuentra cubierta por varias
capas fibrosas que conforman el fruto; para esto, se pueden utilizar algunos métodos
mecánicos o su combinación con productos químicos como los ácidos.Para estas especies
se recomienda utilizar los métodos mecánicos mediante el uso de molinos o picadoras
de forraje de martillos y cuchillas que se trabajan a baja velocidad.
A la salida del molino se coloca un costal para colectar
el material procesado; las vainas del mezquite se van depositando poco a poco
en el molino para evitar saturar la cámara de molienda y forzar el motor, esta
cámara deja pasar el material por una criba metálica con orificios de 1.0 ó de
1.5 centímetros de diámetro, por las dimensiones de los residuos, es muy
probable que este material se tenga que procesar en el molino por segunda vez
para poder sacar la semilla de los restos de las vainas. Se sugiere que estos
trabajos se realicen en lugares abiertos y bien ventilados, y a las personas
que participen en estas actividades, se recomienda protegerse los ojos con lentes,
y la boca y nariz con un cubre boca; ya que en estos trabajos se desprende polvo
que puede causar molestias e irritación en las personas.
En lo posible, se sugiere llevar un control del registro
del peso seco de la vaina antes de su procesamiento, así como el registro
del 25 peso de la semilla limpia que se
obtiene; esto con el fin de evaluar la eficiencia de este procedimiento y hacer
estimaciones más precisas de la producción de semilla del área semillera extracción
de la semilla de P. palmeri es más fácil ya que la vaina no es muy fibrosa y se
puede quebrar manualmente o con el golpeteo con varas.
Limpieza de
semilla. Una vez que se concluyeron los trabajos de molienda, se procede a
eliminar los residuos de las vainas; para esto, se pueden utilizar cribas con mallas
de alambre de diferentes aberturas que inicialmente dejen pasar las semillas y
retengan los residuos grandes de las vainas, y otra que evite el paso de las semillas
Se debe aprovechar el efecto del viento para eliminar los
pequeños residuos de las vainas y semillas quebradas por el efecto del golpeteo
del molino, esto con el fin de obtener la semilla de mezquite lo más limpia posible,
para su pesaje y posterior almacenamiento.
Por las características
bromatológicas, todo el material de residuos de vainas y semillas, se puede
aprovechar para ser utilizado en la alimentación de los animales del rancho, al
adicionarse al forraje o concentrado que rutinariamente se le proporciona al
ganado.
Con el propósito
de contar con información importante para los fines de producción masiva de planta
de mezquite, es necesario realizar una serie de pruebas básicas para determinar
la calidad de la semilla; entre estas se encuentran:
Pruebas de pureza
Semillas por unidad de peso
Pruebas de germinación
Para que las semillas puedan nacer en la siembra, estas
deben estar vivas; sin embargo, como cualquier organismo, también envejecen y
mueren. El almacenamiento se puede considerar como el proceso de preservación
de semillas vivas desde su recolección hasta su siembra. Para el almacenamiento
y conservación de las semillas forestales se utilizan cuartos especiales con
equipo de enfriamiento o refrigeradores de uso comercial o doméstico, el almacenamiento
de la semilla a temperaturas de 5 oC puede conservar la semilla de buena
calidad durante un periodo de 3 a 10 años, evitando al mismo tiempo la proliferación
de las plagas.
Es conveniente hacer revisiones periódicas a los envases
con el fin de observar su estado sanitario; en caso de que haya presencia de
gorgojos, la semilla se puede volver a tratar con el fosfuro de aluminio. En
otras regiones se recomienda el uso de hojas de Neem, además de adicionar algún
agente desecante.
Con el fin de identificar el lote de semillas y proporcionar
información básica a los productores interesados en la producción masiva de plantas,
es importante adicionar dentro y fuera de los botes una etiqueta con al menos
la siguiente información:
Especie: Nombre común y científico
Fecha de colecta
Lugar de colecta
Ubicación geográfica
Porcentaje de pureza
Número de semilla por kilo
Porcentaje de germinación
La venta de semilla de mezquite puede representar un
opción de ingresos para los 31 productores
rurales; actualmente, en el comercio internacional la semilla limpia de algunas
especies de mezquite, llegan a alcanzar un precio de 95 dólares la libra (454 gramos,
-casi medio kilo-), se tiene referencia que en México el kilogramo de semilla
limpia llega a costar entre los 400 a
600 pesos. No obstante, para llegar a estas actividades es
importante la organización de los productores locales y el apoyo correspondiente
de la Asociación Estatal de Productores Forestales, así como de las instancias
de los tres niveles de Gobierno involucrados con el sector forestal del
Estado. Esto con el fin de que los productores puedan acceder
a los apoyos técnicos y financieros necesarios para la elaboración de un
programa de producción de semilla forestal de mezquite, su establecimiento en
las zonas rurales con la infraestructura y equipamiento necesario, su promoción
en eventos locales y nacionales, y su distribución mediante la comercialización
del producto (semilla) bien identificado y caracterizado.
Es importante
mencionar que el establecimiento de áreas semilleras, es un tratamiento que
debe ser prioritario para la obtención de semilla de buena calidad para estas
especies o cualquier otra especie forestal de importancia; ya que es uno de los
medios más económicos para obtener semilla mejorada, para el establecimiento de
plantaciones productivas y de protección en las áreas de producción o en sitios
sujetos a programas de rehabilitación. Asimismo se puede iniciar con el establecimiento
de huertos semilleros con árboles sobresalientes de diferentes localidades para
que en el mediano plazo se obtenga semilla mejorada para los mismos fines de
reforestación
